Ученые разделили папуанских пингвинов на четыре вида и описали новый вид впервые за 100 лет

Международная группа ученых пришла к выводу, что папуанский пингвин (Gentoo penguin), которого долго считали одним видом, на самом деле представляет собой как минимум четыре самостоятельных вида. Один из них – Pygoscelis kerguelensis, обитающий на островах Кергелен в южной части Индийского океана, – описан как новый для науки вид. Исследование опубликовано в журнале Communications Biology. PubMed Central (PMC).

Ученые проанализировали геномы 64 пингвинов из десяти колоний по всему Южному океану, а также сравнили размеры тела, особенности экологии и распространения. Они выделили четыре самостоятельные линии: северного папуанского пингвина Pygoscelis papua с Фолклендских островов и побережья Южной Америки; южного P. ellsworthi, живущего на Антарктическом полуострове и близлежащих островах; восточного P. taeniata с островов Крозе, Марион и Маккуори; и нового юго-восточного вида P. kerguelensis с островов Кергелен.

Внешне эти пингвины очень похожи: у всех черная голова с характерной белой полосой над глазами, белое брюхо, оранжево-красный клюв и оранжевые или розоватые лапы. Главное видимое различие – размер. Северный вид в среднем самый крупный, южный – самый мелкий, а P. kerguelensis занимает промежуточное положение. Есть и более тонкие различия в пропорциях клюва, крыльев и конечностей, однако надежно определить вид по случайной фотографии обычно невозможно. Генетические различия между четырьмя линиями значительно четче внешних.

Исследователи считают, что группы постепенно разошлись из-за географической изоляции и адаптации к разным условиям Южного океана. У них выявлены различия в генах, связанных с терморегуляцией, переносом кислорода, обменом веществ и строением скелета. Разделение на отдельные виды может иметь практическое значение для охраны природы: некоторые популяции сокращаются, хотя папуанские пингвины в целом до сих пор оцениваются как единый благополучный вид.