Ученые создали робота, который движется благодаря водорослям и свету

Исследователи Делфтского технического университета в Нидерландах создали миниатюрную роботизированную руку, которая приводится в движение живыми микроскопическими водорослями. Устройство способно изгибаться под действием света, захватывать небольшие предметы и отпускать их в темноте. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Робот представляет собой гибкую полоску длиной около двух сантиметров и толщиной один миллиметр. Она изготовлена из двух слоев гидрогеля, на поверхности которых выращены микроводоросли.

Принцип работы основан на фотосинтезе. Под действием света водоросли поглощают углекислый газ, в результате чего изменяется кислотность окружающего гидрогеля. Два слоя материала по-разному реагируют на эти изменения и набухают с различной интенсивностью. Это заставляет конструкцию изгибаться.

Когда освещение выключают, метаболизм водорослей меняется, кислотность постепенно возвращается к исходному уровню, и робот начинает разгибаться. Обратное движение начинается уже примерно через десять секунд.

Ученые продемонстрировали работу устройства в воде: роботизированная рука смогла поднимать резиновое кольцо и захватывать небольшой металлический шарик. При этом движения происходят достаточно медленно: видеозаписи экспериментов были ускорены в сотни и тысячи раз.

По мнению разработчиков, подобные системы могут в будущем использоваться для бережного перемещения небольших объектов под водой, а также в устройствах, автоматически меняющих форму в зависимости от освещения. Пока технология существует в виде лабораторного прототипа.