Древние белки помогли ученым установить, как выглядели загадочные денисовцы
Международная группа исследователей получила новые сведения о внешности денисовцев – древних людей, населявших Азию задолго до появления современных человеческих популяций в этом регионе. Анализ белков из ископаемых костей, найденных в Китае, позволил отнести к денисовской линии останки, принадлежность которых долго оставалась предметом научных споров. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Ученые изучили находки из местонахождения Сюйцзяяо на севере Китая, возраст которых оценивается в 138-199 тысяч лет. Костные останки были обнаружены еще в 1970-х годах, однако определить их место в эволюционной истории человека оказалось непросто. По различным признакам их относили к ранним представителям Homo sapiens, неандертальцам или другим группам древних людей.
Исследователи выделили древние белки из двух фрагментов костей и обнаружили характерный вариант коллагена, ранее выявленный у денисовцев. Этот молекулярный признак позволил установить принадлежность останков к денисовской линии. Затем ученые сопоставили особенности черепов и челюстей из Сюйцзяяо с другими древними находками, включая знаменитый череп из Харбина.
В результате удалось выделить ряд характерных анатомических особенностей денисовцев. Среди них – низкий и широкий череп, массивные надбровные дуги, сравнительно плоская средняя часть лица и относительно слабое выступание челюстей вперед. Некоторые признаки напоминают более древних представителей рода Homo, другие сближают денисовцев с неандертальцами и современными людьми.
Авторы предполагают, что к денисовской линии можно отнести значительно больше известных находок из Восточной Азии, чем считалось ранее. Прежде ученые располагали главным образом генетическими данными и отдельными фрагментами скелета, что затрудняло реконструкцию внешности этих людей. Новое исследование расширяет представления об их анатомии и расселении, хотя принадлежность некоторых других ископаемых останков еще требует молекулярного подтверждения.
